很多朋友在选购配电箱或维修电路时，常常把“断路器”和“空气开关”混为一谈，以为它们是同一种东西。其实，它们的关系有点像“水果”和“苹果”，概念上存在包含与被包含的关系。如果你正为此困惑，别急，按照下面5个步骤，你就能轻松搞懂它们的区别。
第一步：看概念，理清“父子关系”。 断路器是电气设备的总称，它拥有多种“灭弧”技术，能切断大电流。而空气开关，学名“空气断路器”，是断路器的一种，它利用空气来熄灭电弧。可以简单理解为：所有空气开关都是断路器，但断路器不一定是空气开关（比如还有油断路器、真空断路器）。
第二步：看外观，数“接线桩头”。 这是最直观的区别。家用常见的空气开关通常是1P或2P的，接线桩头只有1个或2个。而真正的塑壳断路器，通常有3个或4个接线桩头（三相四线），体积也大得多，用在总进线或工业场合。
第三步：看参数，对比“分断能力”。 分断能力是核心指标。普通空气开关的分断能力通常在6kA（千安）左右。而断路器的分断能力往往高达10kA、25kA甚至更高。简单说，当电路发生严重短路时，空气开关如果能力不足可能会炸掉，而断路器能稳得住。
第四步：看功能，检查“保护特性”。 空气开关主要提供过载和短路保护。而更专业的断路器（如带漏电保护的）还具备漏电保护、欠压保护等功能。如果你看到一个开关上有个“T”形按钮（试验按钮），那它通常就是带漏电保护的断路器，和普通空气开关不同。
第五步：看场景，决定“怎么选”。 在家庭照明或插座回路中，我们通常说的“空气开关”（MCB）就足够了。但在总进线箱、大型空调或工业设备上，必须使用分断能力更高的塑壳断路器（MCCB）。记住了：小电流、小场合用空开；大电流、大安全用断路器。
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